番薯味美情愈深

　　吴笔建

　　番薯，我们俗称地瓜、红薯。是一种高产而适应性强的作物，与水稻、小麦、玉米并称为中国四大粮食作物。它种植历史悠久，价格低廉，营养丰富。曾记得小时候，每到秋季，漫山遍野人声鼎沸，挖番薯成了每家每户的重要农事之一。

　　胡秉言在七绝《地瓜》写道：逶迤藤蔓陇间爬，翠叶垂荫掩地瓜。吕宋始发成万历，生烹炸煮烤均佳。番薯的吃法很多，最简单的方法就是直接切块与大米烧煮；也可以加工成番薯丝，晒干作为粮食，单独使用或与大米共煮。在困难时期，当地流传着“初一白，初二拌，初三条”这样的话，意为正月初一吃纯白米饭，初二米饭与番薯丝相拌，初三开始就吃一条条的番薯丝了。

　　用番薯晒干，供小孩享用，这是富裕人家的待遇。把整个番薯放入锅里注水烧煮，煮得烂熟通红，形如枣，甜如蜜，我们称之为“番薯枣”。用菜刀切片，放到竹匾上，烈日下晒到八成干，软硬适度，甘甜可口，嚼劲十足，回味无穷。

　　番薯还可以深度加工成其他食品。把番薯洗净粉碎，清水洗涤过滤，去除薯渣和杂质，再经过多次的搅拌、沉淀，晾晒之后即成干淀粉。食用时，把干淀粉加水搅拌，舀一勺子，倒入热油锅里，片刻之后翻一面受热，即成番薯粉饼，可直接食用。如把番薯粉饼切成条状，加入其他食材和调料，就成了番薯粉条，犹如泥鳅滑溜，人们亲切地唤为“番薯粉溜溜”。

　　番薯也有其他做法，比如将沉淀后的淀粉，直接加水调和成糊状，分十余次倒入蒸屉里，等下面一层蒸熟了，再继续加入第二层，直至全部蒸透，类似九层糕的做法。再用刨丝器刨成丝条，用竹匾放置阳光晾晒，即成番薯粉丝。番薯粉丝是本地老百姓最喜欢的食物之一，直至现在的各种酒宴，也少不了它的身影。“旧年果腹不愿谈,今日倒成席上餐。”炒番薯粉丝，考量着一个厨师的厨艺水平，成为老百姓的评价标准之一。

　　对70后的孩子来说，脑海里印象最深的却是番薯的另一种吃法——煨番薯。

　　煨番薯的最佳火源，莫过于烧火粪。烧火粪作为庄稼的一种农家肥料，在那个年代是必不可少的，用树枝、灌木、杂草加泥土燃烧腐殖土，广泛用于蔬菜、红薯、玉米等种植。每到秋冬季节，正是农民准备有机肥料的最佳时机。一旦发现晒谷场有大叔们准备烧火粪，我们几个小伙伴，便开始奔走相告。挑选个头中等的番薯，趁无人时，塞进火粪堆里，然后迅速离开，玩耍嬉戏去了。估摸一个多小时后，返回火粪堆，用事先准备好的木棍，把煨熟的番薯挖出来，并把火粪堆拨弄平整，恢复原状。拉扯一把稻草包起番薯，跑到僻静的地方去分享美味佳肴。

　　高温煨烤后的番薯，烫手，需要两手不停地交替轻抛，加速降温。取干净的稻草擦去番薯表面的灰尘，小心翼翼地剥去焦黄的外皮，露出金黄色的番薯瓤。外焦里嫩，香气飘溢，甜味诱人，摄人食欲！

　　有时候口馋，当奶奶做饭时，总想放一个番薯到灶膛里烤。奶奶大多不同意，放了番薯的灶膛，空间变小，不好添加柴火，做饭不易熟。实在拗不过我，才偶尔勉强答应。由于温度不高，火候欠佳，煨出的番薯缺乏耐人寻味的甘甜和浓郁的香气。

　　随着年龄的增长，煨番薯渐渐淡出生活视线，成为童年的美好回忆和茶余饭后的一段谈资！

　　后来街上有人卖烤番薯，价格不贵，生意不错！烤炉是用圆柱形的大汽油桶做成，上面开口，用铁板做成活动盖子。炉膛里面用钢条做了两层箅子，下面一层烤番薯，上一层的中间留出较大的空间，对烤熟的番薯保温。品尝之后，感觉没有以前那样地道。无意中在科学杂志上得知：“用废旧的油漆筒、汽油筒、化工原料筒当炉具，用煤炭为燃料，燃烧时会释放出大量对人体有害的化学物质……”这样烤出的番薯，想想后怕，吓出一声冷汗！

　　一个周末，与孩子聊天时谈起这段往事。她突然发问：“烤番薯好吃吗？我们能不能用微波炉烤一个？”这个建议挺不错的，立即上网查询烤薯秘笈。

　　挑选表皮光洁的番薯一只，以五六两重为宜，太大了不容易烤熟。刷洗干净，表面保留水分，用三张厨房餐巾纸包裹严实，稍微弄湿。放入微波炉中，用高火加热5分钟。取出稍微用力按压检查番薯的软硬度，并上下对翻继续加热5分钟。根据番薯大小，灵活调整时间，如果手感较硬，需延长加热时间，直到整个番薯完全变软熟透，便可趁热取出。剥开后番薯的色泽金黄，甘甜软润，香气扑鼻，令人回味，唤醒孩提时代的味蕾，堪与煨番薯有一比！

　　用微波炉烤番薯，简单易学，操作方便，省时安全，环保卫生，一举多得！孩子一学就会，还时常犒劳犒劳我这个大功臣呢！